The Length of the Alphabet

The Length of the Alphabet
a film by Joe Balass

The Length of the Alphabet is a documentary featuring internationally renowned Canadian writer, Naïm Kattan. Born in Baghdad in 1928, he immigrated to Canada in 1954. After settling in Montreal in the early 50s, Kattan became a seminal figure forging change and helping to break down some of the ethnic and linguistic barriers between communities. Kattan is the author of almost forty works and he has won many awards and honours such as: the Order of Québec and the Order of Canada. Naïm Kattan still lives in Montreal and works as a writer, critic and teacher. His friends and associates include many artists, social, and political figures such as: André Gide, René Lévesque, André Laurendeau, Jacques Parizeau, Jacques Godbout and Fernand Ouellette. In addition to interviews, the film incorporates movie and photo archives to capture some of the poetry, nostalgia and dynamism that inspired Kattan after he moved to Québec.Through conversations with Kattan, an exploration of his archives, and interviews with some of his better known friends, we discover the fascinating biography and vision of this writer and living witness of the political and cultural evolution of Québec and Canada in the last century.

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Written, Produced & Directed by Joe Balass

The Length of the Alphabet

With the generous participation of Naïm Kattan author,
in the language of Molière, of more than 50 books, novels, essays
and news, as well as hundreds of literary critics.

With
Jacques Allard
Fernand Dansereau,
Sheila Fischman
Jacques Godbout
Annie Goldmann
Simon Harel
Sophie Jama
Emmanuel Kattan
Fernand Ouellette
Louis O’Neill
Sylvain Simard
and
Jean- Philippe Croteau

Camera
Zacharie Fay, Julien Fontaine

Sound
Lynne Trépanier, Marcel Fraser

Editor
Annie Jean

Executive Producer
Christian Medawar

Sound Design
Claude Beaugrand

Original Music
Antoine Bustros

This film was made possible with the financial participation of:

Fonds médias du Canada

Crédit d’impôt cinéma et télévision – Gestion SODEC
Programme du crédit d’impôt du gouvernement du Québec

QUÉBEC

SODEC
Société de développement des entreprises culturelles – Québec

Programme de crédit d’impôt pour production
cinématographique ou magnétoscopique canadienne

PRIM

With the collaboration of
Radio-Canada
Artv

Presearch
Conseil des arts du Canada

Research
Marie-Pierre Chazel

Online
Sylvain Cossette

Graphics
Mélanie Bouchard

Research archive
Odette DesOrmeaux

Assistant editor
Ariane Pétel Despots

Post-production assistant
Mauricio Salas

Narration
Manuel Tadros

Production manager
Christian Medawar
Doris Lapierre

For Radio-Canada
Jean Pelletier, First Director,
Information, French Television

Georges Amar, Head of Content

For Artv
Elisabeth Paradis, Head of Content,
External Production

Script consultants
Normand Boucher
Giampaolo Marzi

Additional Camera
George Hargrave
Bill Kerrigan
François Vincelette
Carlos Ferrand
Joe Balass
Giampaolo Marzi

Additional Research
Lysanne Thibodeau

Additional Sound
André Boisvert
Claire Sanford

Additional Edit
Dominique Sicotte[/one_half]

Production director – Paris
Pascal Torre

Editing dialogue
Francine Poirier

Mix
Bruno Bélanger

Foley
Lise Wedlock

Translation
Normand Boucher

Legal adviser
Remy Khouzam
Lussier & Khouzam

Accounting
Margaret Terreau
Thomas Pietrzykowski

Production Assistants
Natasha Coulombe
Thomas Rich

Insurance
MultiMedia Risk

Music rights advisor
Permissions inc.

Thanks
Michel Scheffer, Georges Amar, Albert Memmi, Victor Levy-Beaulieu, Bachir BenSaadek, George Hargrave, Karnate Boubacar, Alkat Memmi, Pierre André Linteau, Joe King, Earl Pinchuk, Alan Conter, Pierre-Etienne Gendron, Michel Giroux, Julie Perron, Janice Rosen, Shannon Hodge, Marlene Millar, Denis Langlois, Val Shamash, Fred Bunbury, Danielle Leblanc, Ian Oliveri, Isabelle Couture, Yves Bisaillon, Pascal Maeder, Marie-Odile Demay, Anick Poirier, Charles Light, Katharine Benzekri, Hugo Latulippe, Josée Roberge, Karine Dubois, Annick Gagnon, René Bouffard et le personnel de Centraide, Metropolis Bleu, Natalie Dion et le personnel du Salon du livre de Montréal, Marika Crête-Reizeset la Direction de la programmation du Place des Arts, Chez Gauthier, Le Cagibi, Jean Matheson, Patrick St-Jean Croft, Martin Lanthier et le personnel de la Bibliothèque et Archives Canada, Kat Baulu, Lorraine Dufour, Robin Jackson et le personnel de la CIFVF, Élaine Dumont, Michel Saint-Pierre et le personnel de la Sodec, Philippe Devant et le Magasin des années scooter, Julie Fortis et Bateaux Parisiens, Mairie de Paris – Mission cinéma, Alix Ollivry et le Senat de France, Les Deux Magots, Paul Thinel, Mélissa-Renée Boulrice, Tim Stevenson, Youssef El Jai et le personnel du Conseil des Arts du Canada, Julie René, Sylvain Cossette, Mauricio Salas, Bruno Bélanger, Amandine Brun et Alain Pelletier chez PRIM, Jeannine Hakizimana, Claudia Latorre, Brigitte Nadeau, Marie-Claude Beaulac, Valéry Legault, Ginette Cormier, et le personnel des FMC, Céline Hostiou, Alexandrine Foulon and Éditions Hurtubise inc., Spanish & Portuguese Synagogue, and all those who have allowed this film see the day.

Archives
Antoine Desilets, photographe ©
Archives de l’Ordre national du Québec du 18 janvier 1990,
Ministère des communications (Québec), photo Marc Lajoie
Archives de la Bibliothèque publique juive de MontréalArchives de la Ville de Montréal
Archives nationales du Congrès juif canadien, comité des charités
Archives Radio-Canada
Archives Télé Québec
Bibliothèque et Archives du Canada – Fonds Naïm Kattan
Bibliothèque et Archives nationales du Québec / Bégin
Bibliothèque et Archives nationales du Québec / Gabor Szilasi
Bibliothèque et Archives nationales du Québec / L.A. Taschereau
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Canadian Jewish Chronicle
CP Images / Gary Hershorn
ETH-Bibliothek Zurich, Image Archive
Footage Farm
Getty Images
La Patrie
La Presse
Le Devoir
Le Droit
Le nouveau journal
Library of Congress
Martin Joppen, photographe ©
Naïm Kattan
Pierre McCann/La Presse
Paul-Henri Talbot/La Presse
Office national du film du Canada
Sophie Bassouls, photographe ©
Unesco, Paris / Dominique Roger

Additional Music
Rendez-vous à Montréal, Camille Andréa.  Les Éditions Troubadour.
Lindberg, Robert Charlebois, Unidisc

Excerpts
Kattan, Naïm, Le réel et le théatral,
Montréal, Bibliothèque québécoise, 1970

Miron, Gaston Sur la place publique,
tiré de L’Homme rapaillé, Editions Typo, 1970.

Kattan, Naïm, Adieu Babylone,
Montréal, Bibliothèque québécoise, 1975

Kattan, Naïm, Les fruits arrachés,
Montréal, Hurtubise HMH, 1977

Kattan, Naïm, L’anniversaire,
Montréal, Éditions Québec Amérique,2000

Kattan, Naïm, Écrire le réel,
Montréal, Hurtubise HMH, 2008

Kattan, Naïm, Je regarde les femmes,
Montréal, Hurtubise HMH, 2005

All rights reserved.
© Compass Films Inc. 2013

Odile Tremblay – Le Devoir
Et dans ce film qui se promène entre images d’archives du Bagdad d’hier tissé de quartiers ethniques, du Paris éternel et du Montréal sous toutes ses coutures, à travers des témoignages, et les paroles de Kattan, c’est un esprit curieux et un constructeur de ponts qui s’ouvre à nous en éclairant un pan de l’Histoire.

Luc Chaput- Séquences
Créer des ponts entre les cultures peut être le fait de certains artistes et La Longueur de l’alphabet de Joe Balass est un portrait juste et amical d’un de ces passeurs de l’inter-culturalisme, Naïm Kattan, juif de Bagdad devenu écrivain québécois et directeur pendant vingt-cinq ans du Conseil des Arts du Canada.

Dominique Poirier – Médium large
Après Nana, George et moi et Bagdad twist, le réalisateur Joe Balass complète avec son portrait de Naïm Kattan, La longueur de l’alphabet, une trilogie consacrée à son pays d’origine.

Compass Productions
Compass Productions inc.
info@compassproductions.ca